朝霞不出门，晚霞行千里，这句话大家都知道。不过，你知道彩霞是怎么形成的吗？其实，朝霞和晚霞的形成都是由于空气对光线的散射作用。气体本身没有颜色，它的颜色源自阳光。同晴朗天空之所以是蓝色一样的道理，朝晚彩霞的形成也是对阳光的散射。
太阳在地平线上升起或者落下的时候,，光线斜斜地到达地面，也就是与地面的夹角很小，这时阳光就要通过比一天中任何时候都要厚的大气层才能到达地面。这时候，波长较短的蓝、紫光，甚至靛色、绿色光，在漫长的穿越大气的过程中早已被散射得所剩无几，余下长波长的红色、黄色、橙色光能够一路“过关斩将”，进入我们的眼睛，这就是我们通常所见的霞的颜色。如果这个时候天空中恰好有云，云块也会染上橙红艳丽的颜色，这就是美丽的火烧云。越接近地平线，阳光要通过的大气越厚，能“逃生”的光的波长越长，霞显得越红；相反，越接近高空，天就越蓝。
另外，空气中的水汽也会影响彩霞的颜色。当空中的尘埃、水汽等杂质愈多时，其色彩愈显著。霞光显著与否，一般反映着大气是否含有大量水汽，无论日出或日落前后出现鲜红彩霞，都说明大气中含有大量水汽。大气中尘埃水汽越多，散射作用越强，霞也就越红，尘埃水汽越少，霞越近青色白色，所以还有“青霞白霞，无水烧茶”的谚语。
